20世纪60年代，杨怀远作为上海开往国内沿海城市客运轮船上的一个服务员，在最平凡的工作岗位上，他开创了“扁担精神”。之后几十年如一日，为旅客排忧解难，还是旅客的“万能保姆”。他的事迹不仅传遍全国，而且名扬海外。

1960年，杨怀远从部队复员后到上海海运局工作。在党中央发出“向雷锋同志学习”的号召后，深受触动的杨怀远主动辞去政委职务，到长柳等轮担任服务员，38年中，他始终以雷锋为榜样，甘当人民的“挑夫”，他用小扁担为无数旅客挑过行李，成为了旅客们在旅途中的“贴心人”。从青年到老年，他一共挑断了40根扁担，被誉为“小扁担精神”。退休后，他时常会拿出当年挑过的扁担看看，提醒自己无论在哪里都要有学雷锋的精神，并全心全意为人民服务。

从旧社会走出，在新中国成长，杨怀远践行着老一辈的光辉思想，以“小扁担”精神延续着革命前辈艰苦奋斗、无私奉献的崇高理想，启示我们要把为人民服务作为自己的价值追求，真心实意地去帮助他人、服务社会，在奉献中实现自己的人生价值，推动红色的浪潮翻滚向前。